在後宮，宮女們接觸的男人只有皇帝和太監，太監是沒有性能力的，而皇帝只有一個，在宮廷女性中能得到皇帝寵幸的又有幾個呢？

　　白居易的《上陽白髮人》一詩，充分地描繪了“一生遂向空房宿”的性寂寞和性饑渴：

　　宿空房，秋夜長，夜長無寐天不明；

　　耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。

　　春日遲，日遲獨坐天難暮；

　　宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒。

　　鴛歸燕去長悄然，春往秋來不記年，

　　唯向深宮望明月，東西四五百回圓。

　　在這種性寂寞與性苦悶的情況下，宮廷女性怎麼辦呢？有人逃走了，如古人筆記中曾記載有一年正月望日，唐中宗和皇后微服出宮，在市上徜徉遊覽，一批宮女“皆淫奔而不返”。還有女性自嘆薄命，以自殺了此余生，如隋煬帝時的侯夫人。但是以上這些情況畢竟是極少數，而多數宮女是默默忍受，有時也尋求一些方法進行性的宣泄。

    性宣泄的方法是多種多樣的，一是和太監結成挂名夫妻，藉以得到感情上的安慰，這稱“對食”或“菜戶”；二是以手或工具進行自慰；三是搞同性戀。

    在中國古代，女同性戀多稱為“磨鏡”，雙方相互以廝磨或撫摩對方身體得到一定的性滿足，由於雙方有同樣的身體結構，似乎在中間放置了一面鏡子而在廝磨，故稱“磨鏡”，也有一人女扮男裝，在腰間係一假陽具和對方進行性交的，這在古代的春宮畫上有一些記載與描繪。